远古时期：菏泽之地称作空桑。孕育了中华第一个见诸史书的始祖母华胥。在文献中，最早见到有文字记载的龙出于古雷泽水域。《山海经·海内东经》曰：“雷泽中有雷神，龙身而人首，鼓其腹则熙。 

　　三皇五帝：雷泽湖泮诞生了中华第一个有姓氏的男性始祖伏羲；少昊生于空桑之域；炎帝是龙族为伏羲之后，起源于山东鄄城羊里水；黄帝得宝鼎于冤句（牡丹区）；《归藏》说：“蚩尤出自羊水”，蚩尤战败，肩胛骨葬于巨野北大野泽畔。 

　　尧舜时代：上古部落联盟首领尧（前2214-前2097年）、舜（前2127-前2029年）、禹（前2081年-前1978年）主要活动在这一区域。舜生于姚墟，舜耕历山，渔雷泽（姚墟、历山、雷泽皆在鄄城），陶河滨（定陶）；尧初封陶（古陶国，今定陶区），定都平阳（今牡丹区胡集镇），葬于谷林（鄄城）。舜之师单卷居于单县，董父在稯川（定陶）为舜帝养龙；禹生于戎州已氏（曹县东南）之地。